伊倉晶子（公益財団法人 埼玉県体育協会 クラブアドバイザー）
写真提供＝只佐由紀子（志木市放課後子ども教室・宗岡りんくす）
全国ビリをあらそっている埼玉県の子ども達の「投げる力」を挙げるため、県体育協会に所属する筆者が立ち上げた企画の奮闘記。埼玉西武ライオンズと一般社団法人彩の国SCネットワークが行ったキャッチボール教室の当日の様子。
第1回 「危機感――ライオンズとコラボした理由」
第2回 「ボールをまっすぐ投げられない!?――難しさと反省点」（今回）
キャッチボールに自信があった私がまさか……
ボールがまっすぐ投げられない――。
こう聞かされると驚く人も多いかもしれないが、子どもたちがボールを投げる場所や機会は相当減っている。驚いた方が「（子供たちがボールがまっすぐ投げられないのも）無理もない」とおそらく思ってしまうほどに……。
5月4日に埼玉県志木市で行われた「親子キャッチボール教室」。野球を知らないちびっこたちと保護者18組36人が参加した。この日使用したボールは、ライオンズアカデミーが用意した投げやすいもので、大きさも感触も軟式テニスのボールに近い。
「身体は、ボールを投げる方向に向けようね。ボールは腕だけで投げるんじゃないんだよ。身体を回転させるようにしてみよう」――。
元ライオンズ投手の星野智樹コーチがちびっこたちと保護者たちに投げ方について説明する。うなずきながら、真剣なまなざしできいているのは、子どもたちよりむしろパパたちだっただろうか。その後、コーチがお手本でひょいとボールを投げると、会場となった中学校のお隣にある高校まで飛んで行った。100メートルはあろうかという飛距離に、「おぉー」とわく会場、コーチはこともなげ。それはそうだ、彼はもともとプロなのだ。
コーチの指導をうけた後、さっそくボールを投げてみる。4列になり、前方約10メートルのところで、お手伝いの中学校野球部員たちが構えている。そこにえいやっと投げる。
だが届かないどころか、まっすぐすら飛んでいない。五月晴れの空に上下左右ボールが飛びかい、まるで運動会の「玉入れ」のような光景だった。
眉間にしわがよっているパパたちと、恥ずかしそうな子どもたち。列の後方でパパたちが、一斉にわが子に言葉をかける。
「身体の回転だよ」
「左手で投げる方向を指さしてみろ」
「持ち方がおかしいんじゃないか？」
「もっと足をひろげないと」
子どもたちの声は「できないよー」「やってるもん」と次第に小さくなっていった。
「うわ、ホントにみんなへたくそだな～」と思いながら、私も列に並んで投げてみた。コーチの説明とデモを見た私も、投げるフォームのイメージは完璧にできた。子どもの頃、家の前でしょっちゅう父とキャッチボールをし、マイグローブも持っていたこともあって、自信があった。
ボールを握り、前方に向かって縦に立ち、ふりかぶって、身体の回転をつかい、お手本のように投げた！……はずが、あえなく「玉入れ」の仲間入り。しかも振りきった右腕のヒジにズキンと痛みもおぼえる始末で、ただ単にまっすぐ投げることがいかに難しいのか痛感した。
投げる力の向上に不可欠なものとは
これは反省なのだが、今回のイベントでは、コーチによる個別指導の時間がとれず、子どもたちは何回投げても上達することもなかった。上手くならないから面白いはずもない。時間が経つにつれ、デモで盛り上がっていた会場から子ども達の声も小さくなり、聞えなくなっていった。
この日分かったことは、「投げる」ことはすぐにはできるようにならないということだ。プロに投げ方を習えば、すぐにそれなりにできるものだと思い込んでいた。そうではなく、継続的にやらないとダメだ。
しかし、ことに子どもたち向けの企画では、「達成感」が必須だ。どんなに小さいことでも、「できた」と感じられること。それが「面白い」につながり、「もっとうまくなりたい」、そして「練習したい」となっていく。面白くもないことを、家に帰ってまで練習するはずがない。
これは当日のプログラム編成の点での反省だ。
ボール投げで静かになったグランドでは、次にキャッチボールをした。
幸いに、投げるのが下手な私も子どもたちも、無理のない短い距離で、相手の胸元をめがけて投げればそれなりに届き、パパたちの「いいぞ！」「ナイスキャッチ！」の声に、だんだんと笑顔が復活した。一人で遠くに投げることは面白く感じられなかっただろうが、二人一組で、相手に向かってボールを投げることは、「面白い」と感じてもらえたようだ。
前回少し紹介した文部科学省の「全国体力・運動能力、運動習慣等調査」（全国体力運動能力テスト）では、「投力」を（ソフトボールの）「遠投」で測っている。このため、イベントを企画する際に、ボールのサイズなども調査で使うソフトボールに近い「野球」という種目に注目した。
しかし、投力の向上には継続性が必要で、そのためには「面白さ」が重要だということを痛感した。面白さを感じてもらうために「単に投げる」のではなく「相手に向かって投げる」ほうがいいなら、むしろ「ドッヂボール」のような、低学年でも参加しやすいメニューのほうが、「投力向上」に有効なのかもしれない。
キャッチボール教室は終わったが、「投力向上」のための企画は今後も続けるだけに、次回以降の企画の中身について、再考しなおさなければいけない、反省の多い１日だった。
※ 次回掲載は企画イベント実施日の都合で数か月先の予定です。
